La Garde suisse pontificale: histoire
Fondée en 1506 par le Pape Jules II della Rovere, la Garde suisse pontificale est la garde du corps du Pape régnant. Elle veille jour et nuit aux entrées principales de la Cité du Vatican ainsi que sur le palais résidentiel. Elle assure le service d'ordre et d'honneur à l'occasion de cérémonies religieuses, de réceptions, etc.
La Garde suisse se recrute parmi les citoyens catholiques suisses de naissance, célibataires et aptes au service militaire, qui s'engagent à servir dans le corps pour une durée d'au moins deux ans (19 à 30 ans; 178 cm au minimum).
L'effectif de la Garde est de 110 hommes. Pour assurer les services de garde, le corps est divisé en trois sections qui se relèvent toutes les 24 heures. Pour les audiences publiques, les services d'honneur spéciaux, les réceptions de chefs d'Etat, etc., tout l'effectif libre ou selon les besoins, une partie des hommes sont mobilisés.
Tout membre de la Garde est soumis à la discipline militaire et doit, par conséquent, une obéissance loyale et respectueuse à ses supérieurs. Son comportement doit être sans reproche. Dans le courant de la première année, il prête serment le 6 mai sur le drapeau de la Garde (en commémoration du « Sac de Rome », le 6 mai 1527). A relever encore que l'italien est exigé : un cours obligatoire est organisé pour les nouvelles recrues ne maîtrisant pas la langue jusqu’à ce qu’elles aient passé avec succès un examen.
Le costume actuel, approuvé par le pape Benoît XV le 22.11.1914, aux manches bouffantes rayées jaune et bleu (couleurs de la maison papale des Médicis), ainsi que la coiffure ont été reproduits d’après une fresque de Pinturicchio (peintre italien, 1454-1539) figurant dans le Dôme de Sienne.
