Les poinçons de l'atelier Dassier

Les poinçons provenant de l’atelier des Dassier, graveurs genevois du XVIIIe siècle

Une collection unique

Jean Dassier (1676-1763) et son fils Jacques-Antoine (1715-1759) figurent parmi les graveurs les plus prestigieux du siècle des Lumières. Leur oeuvre éveilla l’intérêt d’Arnold Morel-Fatio, conservateur du Cabinet des médailles, qui acquit 150 poinçons de ces artistes en 1883. Ces objets servirent à réaliser les matrices en creux, appelées également coins, de leurs célèbres médailles. Pour fabriquer ces poinçons, une image était gravée en relief sur un bloc d’acier tendre. Ce dernier était rendu résistant par trempage avant de servir à faire un coin. Celui-ci était ensuite placé dans un balancier pour frapper la médaille.

Médailleurs européens

Les médailles gravées par les Dassier en l’honneur de personnages illustres de l’époque étaient réputées pour leur grande qualité artistique dans toute l’Europe.

Nous avons le privilège de posséder le modèle du revers de deux d’entre elles. Celles-ci furent frappées en 1739 et en 1750 pour Charles-Emmanuel III, duc de Savoie et roi de Sardaigne par Jacques-Antoine Dassier. Le roi y est représenté dans un vêtement héroïque à l’antique. L’élégance et la noblesse de ce cette oeuvre sont caractéristiques de l’art baroque international de l’époque. Une autre pièce exceptionnelle est le poinçon pour le revers de deux médailles du Maréchal de Saxe (1747). Il montre La Victoire en train d’inscrire les triomphes du général sur un bouclier.

Poinçon de Jacques-Antoine Dassier (54.5 x 43.1mm)

Les grandes séries historiques

Les Dassier étaient également très connus pour leurs séries de médailles historiques. Le Cabinet des médailles possède des poinçons pour les Hommes illustres du siècle de Louis XIV (1723). Ces images, ciselées avec une précision impressionnante, furent à l’origine de la réputation internationale de leur créateur, Jean Dassier. Une autre série, les Souverains d’Angleterre (1731), fut la première de ce genre en Grande-Bretagne. Cependant, la plus célèbre série de médailles des Dassier est l’Histoire de la République romaine (1740-1743). 38 poinçons utilisés pour frapper les 60 petites médailles illustrant les triomphes et les infortunes de la Rome républicaine, jusqu'à la fondation de l’Empire par Auguste, se trouvent à Lausanne. Les événements représentés sur ces petits objets possèdent une spontanéité qui est habituellement associée aux esquisses baroques effectuées pour les peintures. Les poinçons sont illustrés de scènes historiques et de portraits de personnages illustres, tels qu’Hannibal, Caton et Horace.